La masacre de la escuela Santa María en Iquique en 1907: “La sangre corría a raudales por las calles”.

Entrevista de 1983 con  Doña María Cáceres de León , de 97 años, quien vivió los sucesos conocidos como la “Masacre de la Escuela Santa María” en 1907.
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La masacre de la escuela Santa María en Iquique en 1907: “La sangre corría a raudales por las calles”.

El 21 de diciembre de 1907, cientos de mineros y sus familias fueron masacrados en la Escuela Santa María, el equivalente chileno de la masacre de United Fruits (EE. UU.) del 5 de diciembre de 1928 en Colombia. En Chile, el capital minero británico fue el responsable de la masacre. Doña María Cáceres León tenía 21 años en ese momento y presenció la horrible matanza.

POR DICK EMANUELSSON

El diario del Partido Comunista sueco, NORRSKENSFLAMMAN (La Llama de Aurora Boreal) en una entrevista exclusiva a un testigo de la «Masacre de la Escuela Santa María» en 1907, en la ciudad de Iquique. Se estima que unos 500 mineros de las minas de salitre fueron víctimas de las ametralladoras de soldados del ejército. Estos siguieron las órdenes del general Roberto Silva Renard, quien ordenó a sus tropas disparar contra la multitud. Alrededor de 20.000 mineros y estibadores de la región, donde las labores mineras se habían detenido el 10 de diciembre, se vieron envueltos en la masacre el 21 de diciembre.

 

IQUIQUE, CHILE / NFL / 13-06-1983 / – Llegué a la plaza poco después de que ocurriera la masacre. ¡Quienes no fueron asesinados de inmediato por las ametralladoras fueron asesinados por soldados que caminaban por allí apuñalando con sus bayonetas a la gente que aún se movía!

Doña María Cáceres de León , de 97 años, vivió en carne propia los sucesos conocidos como la « Masacre de la Escuela Santa María » en 1907. Se desconoce el número exacto de víctimas, pero se estima que fueron 3500 mineros y sus familias. Sin embargo, según testigos y cifras oficiales, más de 200 cadáveres quedaron esparcidos por la Plaza Montt y entre 200 y 400 heridos fueron trasladados al hospital, de los cuales más del noventa por ciento fallecieron esa misma noche. Los supervivientes fueron enviados de vuelta a las minas o trasladados a Valparaíso. Los verdaderos responsables de la masacre fueron la capital minera inglesa y los propietarios de las minas chilenas.

“No solo masacraron a los trabajadores de las minas de salitre. Sus hijos y sus mujeres también fueron asesinados”, dice Doña María con tristeza en la mirada.

Los dueños de las minas habían engañado a los mineros de la pampa, el desierto de Atacama , diciéndoles que recibirían más fichas por su trabajo. Con esas fichas, las familias de los trabajadores compraban todos sus bienes.

Los mineros se habían reunido frente a la escuela de Santa María. Fue lo último que hicieron en sus vidas. Alrededor de la plaza, las ametralladoras disparaban sus mortíferas ráfagas de ra-ta-ta-ta-ta-ta.

Un matadero

—Era una escena espantosa. La sangre corría a raudales y la gente yacía muerta amontonada. Visité el hospital. Parecía más bien un matadero —dice Doña María cuando La Llama la visita en la zona que constituye el verdadero centro histórico de Iquique, caracterizado por su arquitectura inglesa— .

Viviendas para trabajadores en Humbertstone. Aquí nacieron, trabajaron y murieron sin haber visto mucho más que las zonas desérticas circundantes.

Tras la derrota del imperio colonial español a principios del siglo XIX, otras grandes potencias, encabezadas por Estados Unidos, comenzaron a mostrar interés en el continente, rico en recursos. Uno de los productos básicos más importantes era la sal.

Lo que hoy son las regiones 1.ª y 2.ª de Chile, Arica y Parinacota y Antofagasta , fueron anteriormente territorio peruano y boliviano. En la famosa «Guerra del Pacífico» de 1879-1884, Chile, con el apoyo británico, conquistó todo el territorio hasta Lima, la capital del Perú. En el tratado de paz de 1929, la frontera se trazó 25 km al norte de la ciudad de Arica, que pasó a formar parte de Chile, mientras que la ciudad de Tacna permaneció bajo dominio peruano.

Fue de esta manera que Bolivia perdió su acceso al mar, en la ciudad de Antofagasta, algo que las fuerzas reaccionarias tanto en Bolivia como en Chile utilizan con fines chovinistas, para sembrar la discordia entre dos pueblos.

El desarrollo capitalista y
un movimiento obrero organizado.

Detrás de la conquista militar y territorial de Chile estaba Inglaterra. Los ingleses tenían la vista puesta en el salitre del desierto de Atacama. Con la explotación del salitre, el proletariado chileno se desarrolló rápidamente y creó sus propias organizaciones políticas y sindicales.

La lucha de clases se intensificó. La masacre en la escuela Santa María es solo uno de varios sucesos trágicos.

La clase trabajadora, al igual que en Suecia a principios del siglo pasado, creó sus primeras organizaciones socialistas. Y su centro se encontraba precisamente en las minas de salitre del norte de Chile.

El primer partido fue el POS, Partido Obrero Socialista, que se formó en 1912 en la ciudad de Iquique. Su presidente fue el líder indiscutible del proletariado chileno, Luis Emiliano Recabarren.[ 1]. En 1917 fue nombrado presidente de la recién formada organización nacional chilena FOCH ( Federación Obrera de Chile ), y en 1918 el Partido Socialista de los Trabajadores se transformó en el Partido Socialista Internacional , PSI.

En 1922, tuvo lugar un acontecimiento importante que tendría una enorme trascendencia para todo Chile. El Partido Socialista Obrero se transformó en el Partido Comunista de Chile , con Recabarren como su presidente  [ 2 ] .

El infierno en las minas de salitre

Las principales materias primas del norte de Chile eran el salitre, el cobre y la plata, que antes se exportaban a Perú y España. Ahora, otras potencias, tanto extranjeras como nacionales, se apropiaban de las ganancias. Quienes realizaban el trabajo a menudo eran tratados peor que los animales.

Trabajar en el desierto de Atacama era como vivir en el infierno: un calor sofocante durante el día y un frío extremo por la noche. En este entorno se forjó y moldeó la conciencia política y sindical de los trabajadores. Sus representantes eran encarcelados, torturados y sus familias a menudo eran desalojadas por la compañía minera propietaria de las viviendas.

La influencia inglesa aún se percibe en Iquique. La arquitectura de las casas de madera recuerda al estilo del Viejo Oeste. El apellido Smith es común en Iquique.

Doña María Cáceres de León , de 97 años, testigo de la masacre de 500 mineros en la escuela Santa María de Iquique.
FOTO: DICK EMANUELSSON

 

Antes de la entrevista con doña María, visité una de las antiguas mayores empresas mineras de salitre, la Humbertstone, entonces de propiedad inglesa, ubicada a 45 km de Iquique. Allí se produjo salitre hasta 1960, cuando cesaron definitivamente sus operaciones y abandonaron el lugar para siempre. Cuando visité Humbertstone en 1983, encontré el lugar completamente desierto y abandonado. Ahora, en 2026, las oficinas de turismo de Iquique ofrecen excursiones diarias.

Nació, trabajó y fue enterrado.

En mi recorrido por la extensa área, encontré recibos y diversos documentos fechados en 1954; solo el viento del desierto se percató de lo que quedaba de Humbertstone. Ni siquiera el gancho del mecanismo de desplazamiento del centro de la máquina había sido levantado.

Dentro de los límites de la zona, miles de trabajadores nacieron, trabajaron y murieron sin haber visto nada más en la vida que el desierto exterior. El trabajador era prácticamente un siervo.

Dentro del recinto vallado, las 10.000 personas disponían de casi todo lo necesario para la reproducción de la clase trabajadora: escuela, iglesia, teatro, estadio, tiendas, bares y mucho más.

El salitre, como lo llaman los chilenos, tuvo su apogeo desde finales del siglo XIX hasta principios de la década de 1930. Luego, los alemanes inventaron el salitre sintético, lo que provocó una enorme escasez de salitre natural. Miles de mineros chilenos quedaron desempleados. Muchos emigraron al sur y difundieron allí ideas marxistas.

Nacionalizar la riqueza

El norte de Chile, siempre expuesto al saqueo extranjero de materias primas, es una región rica. La mina Chuquicamata, la mina de cobre a cielo abierto más grande del mundo, tenía reservas de 17 millones de toneladas en 1983 y extrae más de medio millón de toneladas anualmente. A 45 km de Antofagasta se encuentra otra mina de cobre, Mantos Blancos, con reservas de aproximadamente 20 millones de toneladas. En el norte de Chile se hallan grandes depósitos de yodo, guano, borato de sodio, mármol y ricos yacimientos de hierro. Se rumorea que el régimen de Pinochet también comenzará a explotar uranio.

Bajo el gobierno del Frente Popular (Unidad Popular, UP) de Allende, se nacionalizaron importantes recursos naturales, incluido el cobre, lo que marcó el fin de décadas de explotación imperialista.

Pero tras diez años de dictadura militar, la junta está preparando un proyecto de ley que vendería estos recursos naturales chilenos a intereses privados transnacionales.

Poco queda de la época dorada del salitre en el norte de Chile. Todas las actividades productivas de cierta importancia (excepto la industria pesquera) están prácticamente paralizadas tras la crisis económica del año pasado.

Pero emigrar al sur ya no compensa, sino todo lo contrario. El clima cálido del norte no trae consigo todas las enfermedades respiratorias y pulmonares que conlleva el frío del sur. La gente prefiere estar desempleada en el calor que en el frío.

“De toda la riqueza que el salitre trajo a Santiago o al extranjero desde nuestra región, no quedó nada. Por eso vivimos casi como vivíamos entonces”, resume Doña María Cáceres.

[1] Luis Emiliano Recabarren
https://es.wikipedia.org/wiki/Luis_Emilio_Recabarren

[2] Partido Comunista de Chile (PCCh)
https://es.wikipedia.org/wiki/Partido_Comunista_de_Chile

Dick Emanuelsson, 1983